Construit de 1662 à 1688 suite au testament du cardinal Mazarin, Colbert charge [[Louis Le Vau]] de réaliser les plans du collège.
Le collège des Quatre Nations est bien listé sur les [[plans de Paris en 1760 et 1771]], comme collèges en exercice. L'actuelle [[place de l'Institut]] porte alors le nom de [[quai de Quatre Nations]]. C'est là que se trouve la [[bibliothèque Mazarine]].
En 1805, à la demande de Napoléon Ier, l'Institut de France quitte le [[Louvre]] pour l'ancien collège des Quatre Nations.